Cáncer de mama

Nombres alternativos

Carcinoma de mama; cáncer de seno

Definición

Es un crecimiento maligno que comienza en el tejido mamario. Durante su vida una de cada ocho mujeres será diagnosticada con cáncer de mama.

Causas, incidencia y factores de riesgo

Existen varios tipos diferentes de cáncer de mama. El carcinoma ductal comienza en el revestimiento de los conductos que llevan leche al pezón y es responsable por más de tres cuartos de los cánceres de mama.

El carcinoma lobular comienza en las glándulas secretoras de leche del seno pero es, a excepción de esto, muy similar en su comportamiento al carcinoma ductal. Otras variedades de cáncer de mama pueden desarrollarse a partir de la piel, grasa, tejido conectivo y de otras células presentes en los senos.

Los factores de riesgo para el cáncer de mama abarcan:

Edad y género: como sucede con la mayoría de los cánceres, la edad es un factor muy importante. De hecho, un 77% de los casos nuevos y 84% de las muertes por cáncer de mama ocurren en mujeres de 50 años o más. Más del 80% de todos los casos ocurre en mujeres de más de 50 años y menos del 1% ocurre en hombres. El riesgo de cáncer de mama está claramente relacionado con influencias hormonales, pero no está claro cómo afectan éstas la enfermedad y particularmente los tipos de enfermedad. Factores genéticos y antecedentes familiares de cáncer de mama: Algunas familias parecen tener una tendencia genética para el cáncer de mama. Se han encontrado dos genes variantes que parecen intervenir, el BRCA1 y el BRCA2. Los genes p53 y BARD1 también parecen ser importantes. Los investigadores han identificado otros genes defectuosos que pueden causar cáncer de mama, entre los cuales están el BRCA3 y el Noey2 (que es una enfermedad heredada sólo del lado paterno de la familia).

Estos hechos sugieren que el cáncer de mama se debe al crecimiento a partir de células genéticamente dañadas. Se sabe que ese daño genético se acumula gradualmente en las células del cuerpo con el tiempo. Las mujeres portadoras de mutaciones del BRCA1 y/o del BRCA2 tienen una "ventaja inicial" en este proceso.

Las influencias hormonales son importantes, porque estimulan el crecimiento celular. Altos niveles hormonales durante los años reproductivos de una mujer, especialmente cuando éstos no han sido interrumpidos por los cambios hormonales del embarazo, parecen aumentar las posibilidades de que las células genéticamente dañadas crezcan y causen el cáncer.

Menarquia temprana y menopausia tardía: las mujeres que inician tempranamente sus períodos menstruales (antes de los 12 años) o llegan a la menopausia después de los 55 tienen un riesgo mayor. Igual sucede con aquellas que no tuvieron hijos o los tuvieron después de los 30 años de edad. Anticonceptivos orales: los anticonceptivos orales pueden aumentar ligeramente el riesgo de sufrir cáncer de mama, dependiendo de la edad, el tiempo de uso y otros factores. Nadie sabe por cuánto tiempo se mantiene este efecto después de suspenderlos. Terapia de sustitución hormonal: se ha demostrado que el uso de terapia de sustitución hormonal aumenta el riesgo de sufrir cáncer de mama. Características físicas: el papel de la obesidad como factor de riesgo sigue siendo controvertido. Algunos estudios muestran que sí lo es y que se asocia posiblemente con la producción de altos niveles de estrógenos en las mujeres obesas. Consumo de alcohol: el alto consumo de alcohol (más de 1 ó 2 tragos al día) se relaciona con un mayor riesgo de sufrir cáncer de mama. Químicos: varios estudios han señalado que la exposición a sustancias químicas similares a los estrógenos, que se encuentran en pesticidas y ciertos productos industriales, puede aumentar también este riesgo. DES: las mujeres que tomaron dietilstilbestrol (DES) para evitar abortos pueden tener un riesgo alto de sufrir cáncer de mama. Radiación: las personas que han estado expuestas a la radiación, particularmente durante su infancia, pueden tener igualmente un riesgo alto, sobre todo quienes recibieron radiación en el tórax por un cáncer anterior. Otros factores de riesgo: varios estudios han mostrado que el haber tenido tumores previos en las mamas, útero, ovarios o colon, y antecedentes de cáncer en la familia aumentan el riesgo de sufrir cáncer de mama.

El modelo Gail es una herramienta muy simple para evaluar los riesgos de sufrir cáncer de mama, que toma en cuenta los factores de riesgo más importantes y está disponible en línea.

Síntomas

Protuberancias en las mamas o masas mamarias identificadas durante un autoexamen de mama, las cuales suelen ser indoloras, de firmes a duras y, por lo general, con bordes irregulares Protuberancias o masas en la axila Cambio en el tamaño o forma del seno Secreción anormal del pezón suele ser un líquido sanguinolento o de claro a amarillento o verdoso puede parecer pus (purulento) Cambios en el color o sensación de la piel del pezón o de la areola con orificios, fruncido o escamoso retracción, apariencia de "concha de naranja" enrojecimiento venas acentuadas en la superficie del seno Cambios en la apariencia o sensibilidad del pezón hundido (retracción), agrandamiento o picazón Dolor, aumento de tamaño o molestia sólo de un lado Cualquier protuberancia en el seno, dolor, sensibilidad u otro cambio en un hombre Los síntomas de enfermedad avanzada son dolor óseo, pérdida de peso, inflamación de un brazo y ulceración cutánea

Signos y exámenes

Todos los cambios preocupantes en las mamas deben ser confirmados e investigados por un profesional de la medicina. Después de obtener tanta información como sea posible acerca de los síntomas y los factores de riesgo, el médico lleva cabo un examen físico que incluye las dos mamas, axilas y el área del cuello y el tórax. Se pueden recomendar exámenes y tratamientos adicionales luego.

La mamografía radiológica puede ayudar a identificar la masa mamaria. La ultrasonografía (sonograma) puede mostrar si la protuberancia es sólida o contiene líquido. La aspiración con aguja o biopsia con aguja de las masas de la mama pueden mostrar si están llenas de líquido y proveer material para enviar al laboratorio para su análisis. En el caso de anomalías muy pequeñas, visibles sólo en la mamografía, son necesarias técnicas especiales. Una biopsia quirúrgica o extracción de una masa de la mama brinda una porción o toda una masa de la misma para estudio en el laboratorio.

Si se diagnostica un cáncer de mama deben practicarse otros exámenes, incluyendo radiografías de tórax y exámenes de sangre. Luego puede indicarse cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de éstas, no sólo para el tratamiento, sino para ayudar a determinar la etapa en que está la enfermedad. La definición de dicha etapa es importante para orientar tanto el tratamiento como el seguimiento y para tener una idea acerca de lo que se debe esperar en el futuro.

Etapas del Cáncer de mama según el Comité Estadounidense Conjunto sobre el Cáncer (American Joint Commitee on Cancer, AJCC):

ETAPA 0: enfermedad in situ (en el sitio) en la cual las células cancerosas se mantienen en su ubicación original dentro del tejido mamario. Conocido como carcinoma de conductos in situ (DCIS) o carcinoma lobular in situ (LCIS) y dependiendo del tipo células involucradas y la localización, es una condición precancerosa. Sólo una pequeña cantidad de los tumores DCIS progresan hasta convertirse en cánceres invasivos. Existe alguna controversia dentro de la comunidad médica sobre la mejor manera de tratar estos DCIS. ETAPA I: tumor menor a 2 cm de diámetro sin diseminarse más allá de la mama. ETAPA IIA: tumor de 2 a 5 cm de diámetro, sin diseminación a ganglios linfáticos axilares, o tumor de menos de 2 cm con diseminación a dichos ganglios. ETAPA IIB: tumor mayor a los 5 cm de diámetro sin diseminación a ganglios linfáticos axilares o tumor de 2 a 5 cm con diseminación a estos ganglios. ETAPA IIIA: tumor menor de 5 cm con diseminación a ganglios axilares unidos entre sí o a otras estructuras, o tumor mayor de 5 cm con diseminación a estos ganglios. ETAPA IIIB: tumor con invasión a la piel de la mama o a la pared torácica, o que se ha diseminado a ganglios linfáticos dentro de la pared torácica a lo largo del esternón. ETAPA IV: tumor de cualquier tamaño diseminado más allá de la mama y la pared torácica, como al hígado, los huesos o los pulmones.

Muchos factores adicionales, además de la definición de las etapas, pueden influir en los tratamientos recomendados y el resultado probable. Entre éstos pueden estar el tipo preciso de célula y la apariencia del cáncer, el hecho de si las células cancerosas responden o no a las hormonas y la presencia o ausencia de genes que se sabe causan el cáncer de mama.

Si usted cree tener alguno de los síntomas de Cáncer de mama, debe buscar atención médica urgente de inmediato.
Acuda al centro hospitalario lo antes posible.
En el hospital sabrán detectar su dolencia y aplicar el tratamiento idóneo.